Blackjack

Spoglądając na obszerną ofertę wydawniczą, zawierającą obecnie dziesiątki pozycji poświęconych strategii gry w blackjacka, sposobom obniżenia procentowej przewagi kasyna nad graczem, wykorzystania standardowych „bonusów”, i wielu innych, możemy zastanawiać się jak ogromny jest margines wygranych wspomaganych oszustwem. Wykorzystanie strategii podstawowej ułatwia nam już samo kasyno – mając w tym oczywiście także i swój interes – dystrybuowane w domach hazardu karty z tabelami określającymi przewidywane ruchy w określonych sytuacjach automatycznie zbijają przewagę kasyna. Mają też za to inną funkcję – zachęcają do gry, ośmielają do stawiania wyższych zakładów, a wraz z rosnącą śmiałością do perspektywicznych przegranych, na którym właścicielom zależy przecież najbardziej. Także i liczenie kart jest teoretycznie w pełni legalne, nie wykorzystuje się w nim bowiem żadnych urządzeń mechanicznych, żadnego rodzaju oszustwa, etc. W praktyce jednak kasyna patrzą na proceder liczenia kart nieprzychylnie, dlatego ważne jest opanowanie tej sztuki bezgłośnie i niewidocznie dla krupiera.

Skoro więc tak wielu graczy decyduje się na opanowywanie skomplikowanych technik i strategii (choć w rzeczywistości ich przyswojenie dla osób zainteresowanych ideą gier karcianych powinno być raczej przyjemnością i dobrze wykorzystanym czasem), nasuwa się pytanie ilu spośród nich próbuje mniej lub bardziej nieuczciwych zagrywek. Faktycznie podobnych prób odnotowuje się na co dzień całkiem sporo – począwszy od wykorzystania fałszywych kości, na podszywaniu się pod krupiera celem zdobycia żetonów skończywszy. Dlatego też w latach 60. powstała Griffin Investigation, profesjonalna firma, specjalizująca się w monitorowaniu kasyn na całym świecie w poszukiwaniu oszustów i naciągaczy. Wszystkie osoby, które trafią za jej sprawą do tak zwanych „Griffin Books” nie będą od tego momentu wpuszczane do kasyn, posiadających połączoną bazę danych podobnych osobników. W dzisiejszych czasach, wraz z postępem technologicznym działania Griffin Investigation obejmują cyfrowy monitoring, analizowanie postąpień graczy celem wykrycia stosowanych przez nich taktyk i strategii, etc. Wszystkie te dane, zebrane w ogromnych, cyfrowych bazach są udostępniane kasynom i innym organizatorom gier hazardowych. Działalność Grffin Investigation pozwoliła na znaczące obniżenie strat, odnotowywanych w kasynach za sprawą nieuczciwych graczy. Niestety działalność ta przynosi niekiedy negatywne skutki – wielokrotnie o oszustwo posądzane są niewinne osoby, zwyczajnie przypatrujące się akcji przy stoliku, nieświadomie wykonujące ruchy, które mogą być odebrane w dwuznaczny sposób. Kiedy zaś raz trafisz na listę nie ma możliwości by cię z niej skreślono. Dożywotni zakaz wstępu do kasyna to bardzo częsty przypadek.

Entuzjaści blackjacka, poświęcający wiele godzin na doskonalenie swoich umiejętności, dogłębnie zaznajomieni z zasadami gry, władający biegle różnorodnymi strategiami, ze szczególnym uwzględnieniem metody liczenia kart, często decydują się na połączenie swej największej pasji z karierą zawodową. Każdy niemal z nich może stanąć bowiem po drugiej stronie stołu i zacząć pracę jako krupier.

Wbrew pozorom aby zostać krupierem nie trzeba pokonywać szczególnie długiej i wyrafinowanej ścieżki doskonalenia zawodowego – nieodzownym wymogiem, stawianym przed osobami zainteresowanymi podjęciem zatrudnienia w tym charakterze jest konieczność ukończenia kursu zawodowego – kursy te są prowadzone także za pośrednictwem internetu, w ramach platformy e-learningowej. Oczywiście największe możliwości rozpoczęcia drogi do zawodu i zarazem najlepsze perspektywy zatrudnienia dają profesjonalne szkoły dla krupierów – ich szczególne zagęszczenie przypada na Stany Zjednoczone, ale i Wielką Brytanię, Azję, czy Australię. Profesjonalna szkoła krupierska ma tę ogromną zaletę, że w jej murach ćwiczenia odbywają się w prawdziwych, kasynowych realiach, pozwalając na zdobycie doświadczenia w najbardziej realistycznej i praktycznej formie. Ukończenie tego typu szkoły skutkuje także niemal automatycznym zatrudnieniem w dużym kasynie – szkoły aktywnie wspierają absolwentów prowadzonych przez nich szkoleń w poszukiwaniu pracy o dobrej płacy i renomie. A jeśli już mowa o zarobkach – w przypadku krupierów nie są one zbyt wysokie – wyjściowa pensja nie różni się zbytnio od pensji nauczyciela czy szeregowego pracownika biurowego, co nasuwa wątpliwości dotyczące gwarancji uczciwości krupierów. Sprawę załatwia jednak system premiowania ich pracy – dodatki często powiększają wypłatę do bardzo słusznych rozmiarów. Ponadto, krupier może liczyć na napiwki od graczy – w dużych, prestiżowych kasynach, w których stawki na stole sięgają tysięcy dolarów panuje nawet nieformalny zwyczaj, że wygranemu wypada wręcz zostawić na stole adekwatny do wygranej napiwek. Wszystko to znacząco wpływa na finalne zarobki krupierów. Stosunkowo wysoka rotacja w tym zawodzie wpływa zaś na łatwość znalezienia pracy.

A czym charakteryzować się musi dobry kandydat na krupiera? Przede wszystkim doskonałą znajomością zasad gry, strategii i umiejętnością błyskawicznego liczenia kart. W praktyce oznacza to, że jednym spojrzeniem na talię krupier potrafi obliczyć sumę wartości – wydaje się trudne, lecz przychodzi wraz z doświadczeniem. Po drugie, podstawą profesjonalizmu krupiera jest zdolność operowania kartami – pod żadnym pozorem nie wolno mu się odsłonić przed pozostałymi graczami. Jeśli opanuje jednak poprawne rozdawanie kart – do takiej sytuacji z pewnością nie dojdzie. Podobnie sytuacja wygląda w przypadku zliczania żetonów, zakładów, wydawania wygranych, etc. Także i tutaj jakiekolwiek pomyłki są niedopuszczalne – osoba, której zdarzać się one będą regularnie, z pewnością nie znajdzie stabilnego zatrudnienia.

Obecnie tasowanie kart odbywa się z wykorzystaniem specjalnej maszyny do tasowania – krupier nie wykonuje tej czynności manualnie z dwóch niejako powodów; po pierwsze aby wzbudzić zaufanie graczy przy stole, wykluczyć podejrzenia o oszustwo, po drugie zaś… by faktycznie jakiekolwiek próby oszustwa wykluczyć.

Nietrudno się domyślić, że klienci kasyna, zwłaszcza ci, którzy przed momentem przegrali spore pieniądze na stole, nie zawsze będą zachowywać się grzecznie i uprzejmie – zwłaszcza, jeśli ich zachowanie dopinguje alkohol lub inne używki. Tu sytuacja krupiera nie przewiduje kompromisów – osoba zatrudniona na tym stanowisku nie może pod żadnym pozorem unosić się, wdawać w utarczki słowne lub fizyczne. Jeśli klient tego sobie zażyczy może jednak wezwać kierownika sali, lub w skrajnych wypadkach – ochronę. „Zadzieranie” z klientami, zwłaszcza stałymi bywalcami kasyna, nie leży w interesie kasyna ani krupiera – jego uprzejmość jest bowiem opłacana sporymi napiwkami.

Na koniec warto wspomnieć, że aby zostać krupierem i znaleźć zatrudnienie w kasynie, nie trzeba posiadać dyplomów ukończonych szkół, certyfikatów potwierdzających odbyte szkolenia, czy referencji. Najważniejszym dla osoby odpowiedzialnej za przyjmowanie nowych pracowników w imieniu kasyna są bowiem praktyczne umiejętności kandydata, jego kultura osobista i zaangażowanie.

Metoda budżetowania, zwana także inaczej metodą Kelly Criterion, jest niezwykle często wykorzystywaną strategią gry w blackjacka. W telegraficznym skrócie opiera się ona na obstawianiu stawki równej aktualnej przewadze nad krupierem. Przykładowo więc, w momencie gdy nasza przewaga nad kasynem wynosi 1% stawką, którą powinniśmy obstawić jest wartość 1% posiadanego przez nas budżetu – jeśli ten wynosi 100 dolarów stawką będzie w tym przypadku 1 dolar. W sytuacji gdy dysponujemy 1000 dolarów powinniśmy obstawić 10 dolarów w danym rozdaniu. Metoda budżetowania wymaga jednak bieżącej modyfikacji jej założeń – przeważnie minimalna przewaga kasyna nad graczem wynosi 0,5%.

Budżetowanie ma jedną bardzo istotną zaletę – krupier w przeciwieństwie do gracza nie dysponuje własnym budżetem, nie może powiększać stawki a więc jest postawiony na pozycji defensywnej.

Metoda KO to inna odmiana strategii liczenia kart. Wszystkie karty w talii mają identyczne wartości jak w przypadku metody Hi-Lo, wyjątkiem jest siódemka, której przypisano wartość dodatnią (w systemie Hi-Lo siódemka jest kartą „neutralną). KO, jako tak zwana strategia niezrównoważona nadaje całej talii kart wartość różną od zera (+4 punkty za siódemki). Fundamentalną zasadą liczenia kart z pomocą metody KO jest ciągłość liczenia do momentu przetasowania kart przez krupiera – nie przerywamy liczenia w momencie, gdy ten sięgnie po kolejną talię, dopiero gdy nastąpi przetasowanie.

Metoda Hi-Lo to niezwykle prosta, intuicyjna w „obsłudze” strategia liczenia kart, umożliwiająca szybkie zdobycie przewagi nad oponentem. Powstała na bazie tradycyjnej metody Edwarda Thorp’a i została uproszczona w celu łatwiejszego nią operowania. Podstawową zasadą w tej metodzie jest nadawanie poszczególnym kartom wartości 0, +1 lub -1, przy czym sumaryczna wartość całej talii wynosi 0. I tak karty od 2-6 otrzymują wartość +1, karty od 7-9 otrzymują status neutralnych i wartość 0, zaś karty od 10 do asa liczone są jako -1.

Każda odkryta na stole karta otrzymuje przypisaną do niej wartość, a sumaryczny wynik naszych obliczeń wpływa na prawdopodobieństwa wystąpienia niskich lub wysokich kart w talii – im wyższy wynik tym większe prawdopodobieństwo, iż pozostałe karty w talii mają wysokie wartości. Im niższy – tym większe prawdopodobieństwo, że wciąż nieodkryte karty mają niskie wartości.

Wiedza ta nie gwarantuje nam oczywiście automatycznej wygranej, ale znając przybliżone prawdopodobieństwo występowania określonych kart możemy bardziej świadomie podejmować decyzje o dobieraniu kart, etc. Ryzyko spada wraz z kolejnymi odkrytymi kartami.

Idea liczenia kart opiera się na przewidywaniu następujących po sobie kart na podstawie już odkrytych. Śledzenie stosunku kart niskich do kart wysokich pozwala oszacować przewagę kasyna lub własną – w drugim przypadku możemy stawkę podwoić będąc pewnymi wygranej. W praktyce liczenie kart skupia się wokół następującej zasady – jeśli w talii brakuje kart od 2 do 8 – przewaga jest po stronie gracza, jeśli jednak brakuje 9,10 i asów – przewaga przechyla się na stronę kasyna. By zmaksymalizować efektywność liczenia kart wprowadzono kilka systemów, systematyzujących sposoby postępowania w określonych sytuacjach.

Choć w obliczu pełnego dostępu do szeregu publikacji traktujących o strategiach gry w blackjacka współczesne kasyna nie łudzą się już, że metody ułatwiające zniwelowanie przewagi krupiera znajdują się dalej niż na wyciągnięcie ręki, wciąż warto zwracać uwagę na dyskrecję w stosowaniu poszczególnych metod. Tyczy się to zwłaszcza liczenia kart – doświadczeni gracze nie pozwalają sobie na poruszanie ustami, wykonywanie ruchów lub gestów zdradzających toczone w ich umyśle obliczenia. Umiejętność ta choć może wydawać się z początku sporą trudnością w rzeczywistości jest efektem umiarkowanego doświadczenia, zdobytego choćby podczas partii rozegranych w domu lub za pośrednictwem internetu.

Najbardziej oczywistą, choć nie najprostszą strategią gry w blackjacka jest śledzenie tasowania. Metoda ta jest wprawdzie dość przestarzała i nieadekwatna do obecnie panujących w świecie blackjacka reguł, jednak jej znajomość z pewnością nie zaszkodzi, a w określonych sytuacjach może okazać się bardzo przydatna. We współczesnych kasynach tasowanie kart odbywa się z wykorzystaniem automatycznych urządzeń do tasowania – ma to zapobiec oszustwom ze strony krupierów i wątpliwościom wśród graczy. Co oczywiste, śledzenie kart w talii podczas tasowania nie jest możliwe w kasynach internetowych – czynność wykonywana przez komputer nie dopuszcza odsłonięcia choćby jednej karty, a tym bardziej orientacyjnego choćby przewidywania miejsc, w których dane karty występują.

Śledzenie kart jest niezwykle trudne nawet podczas tradycyjnej rozgrywki, w której karty tasowane są ręcznie, przez krupiera. Wymaga ogromnej koncentracji i dobrej pamięci, a nawet wtedy nie gwarantuje sukcesu. Kolejnym utrudnieniem jest taktyka kasyna nazywana dużym C – polega ona na przekazywaniu talii jednemu spośród graczy, aby ten przełożył ją w połowie, a następnie oddzielił ją mniej więcej w 1/3 objętości specjalną kartą „Cut”. Kiedy w trakcie rozgrywki dociera się do przekładki krupier odkłada talię i więcej z niej nie korzysta. Przy wykorzystaniu 6 talii kart nawet dwie spośród nich mogą w ogóle nie brać udziału w grze. Jak nietrudno się domyślić fakt ten uniemożliwia śledzenie kart pozostałych w talii na podstawie dotychczas odkrytych – do końca rozgrywki nie odkrywamy bowiem kart pozostających w odłożonych taliach.

Strategia śledzenia tasowania jest jedynie wymysłem samych graczy, nie powstała w wyniku ścisłych, matematycznych obliczeń i szacunków i nie jest tak silna jak jej naukowo potwierdzone odpowiedniki. Z pewnością jednak jej znajomość i umiejętność sprawnego przewidywania następstw w rozdaniu sprawdzi się w momencie, gdy przyjdzie nam rozegrać partię na tradycyjnych zasadach.

Strategia podstawowa to tradycyjna metoda gry w blackjacka, umożliwiająca zniwelowanie przewagi kasyna nad graczem do marginalnej 0,5%. W kasynach można nabyć specjalne tabele, zawierające ruchy wskazane w określonych sytuacjach, można je także kupić za pośrednictwem internetu.

W tabeli strategii podstawowej uwzględnia się odkrytą kartę krupiera, oraz karty gracza. W zależności od danej kombinacji tabela określa następny ruch – hit, stand, double down lub split. Konsekwencja w kolejnych ruchach powoduje spadek przewagi kasyna a więc i wyższe prawdopodobieństwo sumarycznego zysku. Posługując się strategią podstawową należy pamiętać, aby nie korzystać z ubezpieczenia – podnosi ono wbrew pozorom przewagę kasyna.

Celem zminimalizowania ryzyka i wyrównania szans na wygraną z krupierem wielu graczy decyduje się na korzystanie ze specjalnie opracowanych strategii gry. W przypadku gry wedle strategii krupiera (gracz zawsze dobiera kartę gdy ma 16 punktów lub mniej i stoi gdy posiada 17 punktów lub więcej) przewaga krupiera wynosi około 5,5%. Wykorzystując bardziej zaawansowane strategie gry można ten stosunek zrównać do około 0,5% na rzecz krupiera.

Strategie gry w blackjacku nie są szczególnie trudne, ich opanowanie przychodzi z czasem, wraz z kolejnymi rozegranymi partiami.

Kolejnym, telewizyjnym turniejem blackjacka jest równie popularny World Series of Blackjack. W odróżnieniu od Ultimate Blackjack Tour, w tym przypadku mamy do czynienia z zamkniętą stawką. Uczestnicy programu otrzymują zaproszenia, lub wyłaniani są w turniejach satelickich, drogą klasycznej eliminacji. Turniej powstał w 2004 roku i rozgrywa się na antenie kablowej telewizji Game Show Network w ramach programu „Vegas Night”. Sposób wyboru uczestników pozwala zobaczyć na ekranie światowych celebrytów, a stawka miliona dolarów zachęca do spędzenia paru chwil przed ekranem telewizora.

Gracz otrzymują na wstępie zbiór żetonów o łącznej wartości 100 tysięcy dolarów. Minimalna stawka na stole to tysiąc dolarów, maksymalna 50 tysięcy. Gracze mogą wycofać się z zakładu, co skutkuje utratą połowy początkowego zakładu, jednak muszą obstawić minimalną stawkę tysiąca dolarów – w przeciwnym razie są automatycznie wykluczani z dalszej gry. World Series of Blackjack wyróżnia się jednak kilkoma bardzo charakterystycznymi zasadami – w grze obecny jest żeton „Burger King Power Chip” – jego nazwa pochodzi od głównego sponsora programu. Jego użycie jest możliwe raz w każdej rundzie turnieju i skutkuje wymianą jednej karty na kartę z talii. Kolejną innowacją w stosunku do tradycyjnego, klasycznego blackjacka jest karta „Knockout”. Dwie takie karty wkładane są do każdej spośród sześciu talii biorących udział w grze. Odkrycie każdej z nich skutkuje podniesieniem stawki minimalnej i eliminację zawodnika posiadającego najmniejszą ilość żetonów. Wyjątkiem od reguły eliminacji jest sytuacja, w której przy stole zostało czterech graczy (przy odkryciu pierwszej karty „Knockout”) lub trzech graczy (przy odkryciu drugiej karty „Knockout”). Przy pierwszej karcie „Knockout” stawka minimalna rośnie ze standardowego tysiąca dolarów do 2,5 tysiąca, a druga karta podnosi stawkę aż do 5 tysięcy dolarów.

Struktura turnieju opiera się na 8 klasycznych rundach, dwóch następujących po nich rundach „dzikich kart”, dwóch rund półfinałowych i finału, w którym wyłaniany jest ostateczny zwycięzca.